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▲美国太空人佩蒂特，正巧在70岁生日当天返回地球。（图／取自NASA）

美国现役最年长太空人佩蒂特（Don Pettit），20日搭乘俄国飞船从国际太空站返回地球，乘登陆器降落在哈萨克境内。此次不仅是他生涯第四次太空任务，且当天正好还是他欢度70岁生日的日子。太空是美国与俄罗斯少数仍保持合作的领域。

综合外媒报导，俄罗斯联合MS-26号（Soyuz MS-26）登陆舱于当地时间20日上午6时20分，搭载三名太空人成功返回地球，其中包括美国太空人佩蒂特，以及两名俄国太空人奥夫钦宁（Aleksey Ovchinin）和瓦格纳（Ivan Vagner）。

美国太空总署（NASA）表示，三名太空人此次总共在国际太空站上度过220天，绕地球飞行3520圈，而这也是佩蒂特生涯中第四次执行太空任务，在他29年职业生涯中总计停留太空590天。

一般而言，太空人返回地球后都需要重新适应地球的重力，从美国太空总署公布的照片可见，登陆舱着陆后，救援人员先将佩蒂特抬至医疗帐篷，而佩特蒂对镜头竖起大拇指。美国太空总署表示，佩特蒂'返回地球后恢复良好，符合预期。'

近年由于乌克兰冲突，莫斯科与华府的关系几乎完全破裂，而太空研究是美国与俄罗斯少数仍保持合作的领域。在返回地球之前，国际太空站的指挥权已经移交给日本太空人大西卓哉。美国太空总署表示，太空人在国际太空站上研究水消毒技术，各种情况下的植物生长情形，以及微重力下物体的燃烧情况等。