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戈根（Lee Goguen）在一个半月前目睹父母双亡，她说：“我从未试过如此平静地看待死亡。”

2月25日上午10时45分，戈根询问父亲有没有最后的遗愿。她明白即将失去至爱的双亲，但这不是突如其来的噩耗，而是两老早作安排的共同约定。

70岁的谢拉德（Gerald Goguen）于2008年确诊前列腺癌，至去年圣诞前病情急转直下。祸不单行，她62岁的太太高芘（Coby Goguen）亦患上扩散至骨骼的癌症，长期被剧痛折磨。

这对结婚41年的纽省圣约翰市（Saint John）夫妇，决定一同申请进行在加拿大合法的“医疗辅助死亡”（MAID，全称Medical Assistance In Dying）程序（俗称“安乐死”），手牵手地走到生命的终点。

戈根说，尽管心情很沉重，但仍感恩双亲能在自主和有尊严的情况下了结痛苦。“这让我释怀，也鼓励我把握最后机会，说出那些平时可能不敢说的话。”

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谢拉德希望临行前能再听一次《我爱你 (I Love You)》，那是他和高芘当年结婚时播放的歌曲。唱片一直放在家中，女儿早已下载到手机，让父母在注射镇静药剂和进入昏迷前的几分钟，安详地听着熟悉的旋律。

高芘听着时说：“我已经很久没听过这首歌了。”

1981年，他们的婚礼上奏起了此曲，见证谢拉德认定高芘为“他见过最美丽的女子”。戈根相信即使到了最后一刻，父亲在看着病塌旁的妻子时，眼神仍流露着相同的深情，此志不渝。

她说：“妈妈躺着静听音乐，爸爸则一直看着她，从未移开视线，他真的很爱她。”

在医院安排下，两张病床并排放在一起，这对夫妇握著对方的手，一同步入人生最终章。“整个过程安然而平静，他们一直手牵手，看着对方离开。”

MAID于2016年在加拿大合法化，去年占全国死亡数目近5%。约96%使用MAID的为白人，但白人只占加拿大人口70% ；排第二的是东亚裔 (1.8%)，该族裔占全国人口5.7%。

在纽奔驰域省，需求一直上升，Vitalité地区从2020年105宗申请，增至2024年216宗，Horizon地区同期由103宗激增至470宗。

Horizon区的纾缓治疗医生怀迪殊（Julia Wildish）说：“起初很多人对MAID感到抗拒，觉得它很陌生甚至有点可怕，但经过多年后，越来越多人认识甚至有亲友接触过，便觉得没什么可怕了。”

鸳鸯侣相偎傍   十指紧扣同上路

戈根表示MAID当初合法化时，她也存有疑虑，但母亲的经历改变了她的观感。

戈根的外祖父生前患病多年，逐渐失去认知能力，几乎无法认出亲人。“妈妈常说如果有一天她变成那样，一定要帮她‘拔喉’。因为那时还未有合法的MAID。”

在接受MAID前，两老经过医护人员详细的评估。根据本国法例，如果病人没有可预见的自然死亡，则需至少两名独立的医生或护士进行不少于90日的评估；若属有可预见的自然死亡，则没有评估限期。

怀迪殊医生指出，申请人必须处于机能衰退的后期状态，并遭受无法接受的痛苦，而这些痛苦亦无法以病人接受的方式舒缓。

从2027年3月起，加拿大的病人即使患有心理疾病而没有其他问题，亦可申请MAID。

戈根形容，她从未见过安排得如此解脱的告别式。“对很多人来说，死亡是突如其来的，但我的父母却能按自己选定的时机和方式来进行，还有彼此相伴，直至最后。”

她说：“妈妈和爸爸一直牵着手和望着对方，整个过程中他们也是手牵手的。”

图：CBC、Lee Goguen

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