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武汉的疫情让全球紧张，这种新型冠状病毒跟造成数百人丧命的几种病毒是“近亲”，虽然现在要判断这种病毒是否跟2003年的SARS一样致命还太早，但各国当局正从过去教训中借镜。

2019新型冠状病毒（2019-nCoV）来自冠状病毒大家庭，这种病毒有些只会带来小感冒，但名为非典型肺炎（SARS）的冠状病毒2002年底在中国南部爆发，造成快速传播至多国的严重肺炎，感染8000多人，令774人丧命，所幸在公共卫生措施下逐渐消失。名为中东呼吸症候群（MERS）的冠状病毒2012年开始感染沙特民众，现仍在传播，每年都造成少数人染病。世界卫生组织统计，中东及等地有近2500例病例，造成超过850人丧命。

英国医学期刊《柳叶刀》发表的最新研究报告指出，武汉华南海鲜市场发现的41名新型冠状病毒病例中有6人死亡，据此计算死亡率达15%。而且感染者中有三成没有发烧症状。美联社报道，到目前为止，武汉肺炎的死亡率较低，在全球逾1300个确诊病例中，只有41人丧命。医学专家还无法确定武汉肺炎比较像SARS还是MERS。美国国家卫生研究院传染病专家弗奇表示，这些病毒在基因上密切相关，但“它们其实是不同的病毒”。

衡量病毒危险程度的标准之一是它人传人的难易度。带领世卫因应SARS的专家海曼表示，这一次武汉肺炎不像当年的SARS，“看起来没那么容易透过空气传播，而且可能得透过密切接触才会传染”。虽然要确定这点还言之过早，但海曼说，新型冠状病毒似乎对有其他健康问题的较年者长最危险。

伦敦帝国学院的世卫顾问弗格森则表示，复杂的是，若这种新病毒相当温和，阻止传播可能更困难，因为病情没有严重到想看医生的病患，恐不知自己该被隔离，所以会继续传播病毒。现在也无法知道有多少比例病患感染后没有出现明显病征。

世卫发言人加萨雷维克在日内瓦表示：“随着疫情监管加强，我们可能看到更多轻症病例。所以真正的问题不是病例数字，我们知道染病人数会上升。”

此外，英国兰卡斯特大学、格拉斯哥大学及美国佛罗里达大学一些学者均发表未经审核的论文，预测武汉肺炎感染人数在10天之后（2月4日）会高达27万人。