人类发育过程中最为人所知的有趣的地方是尾巴的暂时存在，在子宫中的很短时间内，胎儿会发育出一条尾巴，但是到妊娠第八周，这条尾巴就会基本消失，它的暂时存在是我们古老祖先形态的标志。

而现在，由于技术的进步，进化生物学家能够以前所未有的细节追踪人类胎儿的发育。

研究小组检查了许多3D图像，这些图像跟踪了妊娠第7至13周之间的胚胎发育。重点尤其放在手和脚的肌肉发育上。令人惊讶的是，研究人员发现，在妊娠的第7周左右，每条肢体中都有30条独立的肌肉。到第13周时，该数目已减少至大约20条，其中一些弱行性肌肉要么与其他肌肉融合，要么干脆退化并完全消失。

令人着迷的是，研究人员观察到了人类产前发育过程中从未描述过的各种肌肉，甚至在11.5周大的胎儿中也能见到其中的一些无畸形的肌肉，这对于发育性无畸形来说其实已经是很晚了。

这个新发现无疑提出了很多问题，希望将来的研究能够回答。另一方面，该研究的样本量很小，只有15个婴儿，这意味着必须进一步在较大的数据集中进行验证，才能得出这是否是一个普遍的发展过程的结论。还不清楚这些肌肉到底发生了什么，以及最终导致它们消失。

这些无足轻重的肌肉的假说指向了大约2.5亿年前的进化分歧，在任何活着的成年哺乳动物中都找不到这些特定肌肉的踪影，但是在某些爬行动物中，例如在蜥蜴群体中可以发现这些多余的肢体肌肉。