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中国有喝热水传统，但并非自古以来非热水不饮。

传统的饮茶并非仅指热茶，至少从宋朝就出现了士大夫夏季享用的「冰茶」。所谓中医对「寒」的忌讳，也并非单纯的批判冷饮而推崇喝热水，甚至有不少拿凉水治病的案例。

1950 年代建立起来的社会主义大院生活，奠定了今天中老年人爱喝热水习惯的基础。

大院创造了一种中国历史上从未有过的社区，它高度封闭，高度集体化，无论它对外承担了机关、部队、工厂还是公社的角色，大院内职工及家属的衣食住行几乎都由它自行包办。职工们在同一片厂房上班，在同一个食堂吃饭，下班后回到同一片宿舍，孩子上同一个托儿所、同一个学校。

而他们的喝水问题，也直接由组织统一操心。

1950 年代的爱国卫生运动，将群众性卫生宣教活动发展到顶峰，其中「喝开水」作为一条政治口号，遍布全国各地。

比起散落田间地头、至今未能全部养成喝开水习惯的中国农村，高度集体化的大院天然是执行开水政策的最佳土壤。

于是，工厂为车间工人提供了热水桶，机关为办公室职工配置了暖水瓶。大院给每个家庭分配有开水票，每天固定时间供应开水，拿暖水瓶接了回家即保证了一天的家庭用水。

喝热开水要从娃娃抓起。1959 年培训幼儿园教养员的书籍，直接介绍经验说，应该「给孩子喝开水，养成喝热开水的习惯，保证每天喝三次」。当年读幼儿园中班的孩子，今年已经退休了两三年，他们一开始参加工作的地方，多半也是一家类似的大院。

与大院开水供给相伴的，是暖水瓶行业的红火，从 50 年代直到 90 年代中期，暖水瓶基本垄断了「玻璃保温容器」一词代表的含义，生产量稳步提升。

喝开水的官方色彩是如此的强烈，以至于暖水瓶逐渐成为政治正确、追求进步的标志。

基层干部往往以暖水瓶拥有率向上级汇报其卫生工作的成就。基本打不上开水的农民喜欢在结婚时把暖水瓶当作嫁妆、彩礼。而在农村公共食堂短暂供应开水的大跃进初期，研究人员到河北、山东五个县份的五个农业社调查，竟发现其中四个社的暖水瓶拥有量都超过了手电筒。

当时，今天中年男性人手一只的保温杯不但不流行，还长期不太受待见。1958 年，新华社一篇关于保温杯的报道受到批判，因为它给「成本较高、生产数量不多、实用价值不大」的保温杯做了夸大宣传。打倒四人帮后，王洪文用特殊的保温杯喝茶，还是被拎出来批斗的一条罪行。

时代推着喝水设备换代。1997 年，暖水瓶的全国产量还有 2.66 亿，一年后便断崖式下跌到 1.87 亿，1999 年，这个数字又减少约一千万，此后不再列为单项作产量统计。

但是，两年前还主要代指暖水瓶的「玻璃保温容器」却并未随之萧条。1997 年它是 3.24 亿，一年后受暖水瓶影响，它也减少了五千多万；但 1999 年它又迅速恢复到 3.18 亿；到 2008 年，这个产量突破了 6 亿。

这背后，就是保温杯的崛起。它的热水来源更平等、更多元——电热水壶和饮水机，有钱就可以买一台，不像开水房要拿着暖瓶排队，还只满足大院居民。保温杯的时代，许多90年代初还拿生水将就的农民也模仿干部喝上了热水。(大象公会，原作者：兔透射）